Bioloģijas bioloģijas jomā tas ir pazīstams kā tās eikariotu mikroorganismu valstības protists, kuru izmērs ir mazs un kuru atšķirībā no citām valstībām, piemēram, sēnītēm, plantae un dzīvniekiem, raksturo fakts, ka ir šūnas eikarioti un arī tāpēc, ka viņiem ir diferencēti orgāni vai audi. Kopumā lielākā daļa protistu organismu ir vienšūnas, ir normāli sastapties ar daudzšūnu protistiem. Papildus tam protistu valstība tiek uzskatīta par parafiletisku grupu, tas ir, tā ir grupa, kurai nav visu viena un tā paša priekšteča pēcnācēju, un tāpēc ir gan vienšūnu, gan daudzšūnu pārstāvji, autotrofi un heterotrofi, fagotrofi un arī osmotrofi.
Šis termins pirmo reizi tika izmantots 19. gadsimta vidū Otrā pasaules kara laikā, precīzāk sakot, 1866. gadā, kā pirmais to pielietoja vācu biologs Ernsts Heinrihs Augusts Hekels. Šis zinātnieks izstrādāja šo terminu ar mērķi, lai ar tā palīdzību varētu identificēt vai nosaukt visus vienšūnas organismus un dažus daudzšūnu organismus, kuri nebija atļauti ne augu, ne dzīvnieku valstībā un kuri saskaņā ar viņa hipotēzi bija pirmais, kas apdzīvoja Zemi.
Šī iemesla dēļ protistu valstībā ietilpst eikariotu tipa organismi, kas to īpašību dēļ nav pieņemami pārējās šīs klases valstībās. Lai gan lielākā daļa protistu ir vienšūnas, ir svarīgi atzīmēt, ka ir arī daudzšūnu protisti. Turpretī lielākā daļa protistu ietver pseidopodijas, cilijas un karodziņus, kas dod viņiem iespēju būt savai mobilitātei.
Ir svarīgi atzīmēt, ka protistu organismi nav pielāgoti ārējai videi ar pilnu gaisa klātbūtni, tāpēc to dzīvotnes parasti ir ūdens, sauszemes, bet mitras vai, ja tas nav iespējams, tās var dzīvot citu lielāku organismu iekšienē.
Savukārt protistu forma un izmērs ir ļoti dažādi. Attiecībā uz to formu daži protisti ir ļoti līdzīgi augiem, un ir arī citi, kas līdzinās dzīvniekiem. Pēc lieluma tas svārstās no desmitiem metru līdz tikai milimetriem.
