Galvenie punkti ir metodiskas pasaules atskaites sistēmas pamats, ko cilvēki izmanto, lai orientētos vai nu caur karti, vai uz pašas zemes virsmas. Tie ir definēti atkarībā no saules stāvokļa attiecībā pret zemi. Galvenie punkti ir: ziemeļi, dienvidi, austrumi, rietumi.
Ziemeļi tiks atspoguļoti kartes augšdaļā. North būs vienmēr ir priekšā, lai gultņiem no jebkura punkta uz zemes. Dienvidi tiks atspoguļoti kartes apakšējā daļā. Austrumi atrodas labajā pusē, un to ir viegli atpazīt, jo tur lec saule. Rietumi atrodas kartes kreisajā pusē, un to ir arī viegli atrast, jo šeit noriet saule.
Senos laikos nebija zināms par zemes kustībām, taču pat tad navigatori virzienu atrada, virzoties pa vēju vai pēc zvaigžņu atrašanās vietas. Lai gan galvenais orientēšanās faktors bija tas, kur saule lēca saullēktā.
Zināšana par kardinālajiem punktiem un zināšana, kā tos atrast, cilvēcei, īpaši jūras navigācijai, ir daudz nozīmējusi. Laika gaitā un ar jauniem tehnikas sasniegumiem cilvēks izveidoja instrumentu, kas spēj noteikt atrašanās vietu fiziskajā telpā, šo instrumentu sauca par kompasu, tas ir instruments, kura pamatā ir zemes magnētisms, izmantojot magnetizētu adatu, lai norāda Zemes magnētiskos ziemeļus.
Šai ierīcei bija liela nozīme, jo, lai arī ir taisnība, ka navigatoru gadījumā tos orientēja saules stāvoklis; Tāpat ir taisnība, ka bija dienas un naktis, kas bija apmākušās, tāpēc šīs atsauces nebija ļoti noderīgas, jo mākoņainums bija šķērslis, novērojot zvaigznes un sauli. Kad kompasu sāka izmantot 19. gadsimtā, navigatori gandrīz pilnībā varēja dominēt ģeogrāfiskajās koordinātās.
Kardinālo punktu nosaukums ir iegūts no skandināvu mitoloģijas (Nordri = ziemeļi, Sudri = dienvidi, Austri = austrumi un Vestri = rietumi), kas salīdzinoši nesen tika pievienoti spāņu valodai un citām valodām, kas atvasinātas no latīņu valodas. Tā kā agrāk spāņu valodā galvenie punkti bija šādi: septentrión (ziemeļi), Meridion (dienvidi), oriente o naciente (austrumi), occidente vai poniente (rietumi).
