Tas ir reliģisks jēdziens ar īpašu klātbūtni katoļu un koptu teoloģijā. Ideja par to un lūgšanas par dvēselēm, kas no tās iznāktu, atzītās baznīcas nekādā veidā neatzina tikai 600. gadā pirms mūsu ēras, kad pāvests Gregorijs sniedza deklarācijas par trešo valsti, tā bija vieta, kur dvēseles, kuras tiktu šķīstītas pirms ieiešanas debesīs. To kā katoļu dogmu apstiprināja tikai 1459. gadā Florences koncilā.
Tā nav fiziska telpa, bet tiek definēta kā pārejas stāvoklis, kur pēc nāves cilvēkiem, kuri ir miruši bez mirstīgiem grēkiem, bet kuri dzīvē ir izdarījuši nelielus vai smagus grēkus, bet bez ticīgā gandarījuma gandarījuma, ir jātīra sevi, lai noņemt šos traipus, un jābūt iespējai piekļūt svētlaimīgs redzējumu Dieva.
Teologi ir vienisprātis, ka varbūt kavēšanās ir vissāpīgākās šķīstītavas sāpes, lai izbaudītu Dieva godību. Viena no galvenajām kristietības atšķirībām salīdzinājumā ar dažādām reliģiskajām iespējām ir piedošana, izmantojot dzīves grēku atzīšanas procesu, kas samazina laiku šķīstītavā.
12. gadsimtā tika atklāta šķīstītavas leģenda, kas palīdzēja idejai attīstīties. Tika pasludināts, ka Svētais Patriks ir atklājis patieso ieeju tajā, kā teikts leģendā, Svētais Patriks, lai pārliecinātu tos, kas šaubās, Īrijā izrakis ļoti dziļu bedrīti, kas lika vairākiem mūķiem nolaisties un kad viņi atgriezās, viņi aprakstīja Mūki stāstīja par šķīstītavu un elli kā dzīvu formu. 1153. gadā īrs Ouens paziņoja, ka arī viņš caur bedri nokāpa pazemē un stāstīja, ka viņa pārdzīvotā pieredze bijusi veiksmīga.
Tomēr, neskatoties uz to, ka svētajos Rakstos vārds šķīstītava neparādās, Bībelē ir izteikta tā patiesība. Vecās Derības Makabeja 2. grāmatā ir parādīts, “ka ebreju tauta bija ticīga starpstāvoklī, nedz debesīs, nedz mūžīgajā ellē, viņi stāsta, ka pēc mirušo apbedīšanas Jūdas Makabeja karavīri lūdza Dievu lai viņiem pilnīgi piedotu viņu grēkus ”. Tiek uzskatīts, ka šķīstītava ir vienīgais stāvoklis, kas nav mūžīgs.
