Ķīmijterapija ir terapeitiska procedūra, kurā tiek izmantotas ķīmiskas vielas; tomēr šo terminu lieto, lai apzīmētu vēža ārstēšanu ar zālēm vai ķīmiskām vielām, kas iznīcina vēža šūnas un citas ātri augošas šūnas.
Parasti tas sastāv no zāļu kombinācijas, kuras var ievadīt iekšķīgi vai intravenozi. Jebkurā gadījumā to uzskata par parastu ārstēšanu, jo zāles nonāk asinīs un sasniedz visus ķermeņa reģionus.
Vēža ārstēšana ir iespējama, sadarbojoties ārstiem, ķirurgiem un onkologiem. Pacienti ar šo slimību var saņemt ķīmijterapiju ambulatorā slimnīcas daļā, ārsta kabinetā vai mājās, dažiem procedūras laikā jāpaliek slimnīcā.
Ķīmijterapiju dažreiz veic kopā ar staru terapiju, ko šajā gadījumā sauc par vienlaikus radioterapiju. Arī kā līdzeklis pirms operācijas, lai samazinātu ļaundabīgā audzēja lielumu, kas pazīstams kā neoadjuvanta ķīmijterapija.
To var izmantot arī gadījumos, kad vēzis ir ķirurģiski noņemts, taču joprojām pastāv iespēja, ka ir notikusi kāda izplatīšanās, ko sauc par palīgvielu ķīmijterapiju. Un, kad tas ir izplatījies tik daudzās ķermeņa vietās, ka staru terapija vai operācija vairs nav iespējama.
Vēža ārstēšanai ir daudz ķīmijterapijas līdzekļu, tostarp alkilējošie līdzekļi, antimetabolīti (folijskābes analogi, purīna analogi un pirimidīna analogi), citotoksiskas antibiotikas un augu izcelsmes alkaloīdi.
Ķīmijterapijas blakusparādības ir atkarīgas no ievadītajām zālēm un mazākā mērā no personas, kas tās saņem. Diemžēl zāles ietekmē asins šūnas, un pacients ir vairāk uzņēmīgs pret infekcijām, vieglāk asiņo, jūt vājumu un nogurumu. Tiek ietekmētas arī matu folikulu šūnas, ir matu izkrišana (alopēcija)
Tādā pašā veidā uz šūnām, kas izkliedē gremošanas traktu, izraisot apetītes zudumu, sliktu dūšu, caureju, čūlas mutē utt. Tos var kontrolēt ar medikamentiem. Var būt arī citas nopietnākas sekas, bet par laimi reti, piemēram, sirds iesaistīšanās un otrā vēža parādīšanās.
Paredzams, ka nākotnē ķīmijterapija būs specifiskāka attiecībā uz ļaundabīgām audzēja šūnām, izmantojot dažas no tām raksturīgās pazīmes, kas nav kopīgas normālām šūnām.
