Sociālos tīklus kā sociālo struktūru veido gan cilvēku, gan organizāciju dalībnieku kopums, kas ir saistīti ar dažiem kritērijiem, neatkarīgi no tā, vai tie ir draudzības, profesionāla vai kāda radniecība. Mūsdienās līdz ar globalizāciju ir parādījušies sociālie tīkli, kas ļauj indivīdiem būt savstarpēji saistītiem un mijiedarboties līdz tādam līmenim, ka starp viņiem ir noteikta veida attiecības.
Daži pētījumi ir parādījuši, ka sociālie tīkli ir ļoti noderīgi indivīdam, sākot no radniecības attiecībām līdz organizatoriskām, pēdējos mēs runājam par politiskajiem tīkliem un pakāpi, kādā indivīdi vai organizācijas sasniedz savus mērķus vai saņem ietekmes.
Sociālais tīkls kopš tā pirmsākumiem ir izmantots, lai apzīmētu nedaudz sarežģītus attiecību kopumus starp sociālo sistēmu dalībniekiem visās dimensijās, neatkarīgi no tā, vai tas ir starppersonu un starptautisks. Mūsdienās sociālie tīkli ir kļuvuši par mācību metodēm, ņemot vērā to ietekmi uz sabiedrību un tās attīstību.
Pastāv teorija, ko sauc par sešām atdalīšanas pakāpēm, kas nodrošina katra cilvēka savienojumu ar pārējo pasauli. Tas ir balstīts uz faktu, ka pastāv paziņu ķēde, un starp katru no viņiem ir tikai atsevišķa sešu cilvēku nošķiršanās. Šī teorija saka, ka cilvēks zina apmēram simtu no viņiem un ka, ja katrs no viņiem nosūta ziņu, informācija viegli nonāktu desmit tūkstošos cilvēku. Internets un virtuālie sociālie tīkli ir atguvuši šo teoriju.
Savukārt sociālie tīkli internetā veicina kontaktu starp indivīdiem jebkur uz planētas. Saziņai tiešsaistē ar cilvēku ir savi plusi un mīnusi, taču šodien tur ir izveidojušies pat pāri.
Ir trīs veidu sociālie tīkli: vispārīgi, profesionāli vai tematiski.
Vispārējie sociālie tīkli: tie ir visizplatītākie un gandrīz visi, Instagram, Facebook, Twitter
Profesionāls sociālais tīkls: tas ir balstīts uz darba attiecībām, lai sazinātos ar kolēģiem vai cilvēkiem, kuri meklē darbu. To piemērs: Linkedin, Viadeo.
Tematiskais sociālais tīkls: to pamatā ir noteikta tēma. Viņi var saistīt cilvēkus ar tādu pašu hobiju, tādu pašu darbību vai tādu pašu lomu. Slavenākie ir Flickr un YouTube.
