Terminam referents ir dažādas nozīmes. Viens no tiem ir atsauce uz kaut ko, tas ir, kad objekts vai indivīds ir atsauce uz kaut ko vai ir saistīta ar kaut ko. Tādā pašā veidā mēs runājam par atsauci, kad persona X apstākļu dēļ izceļas kādā darbībā vai profesijā un tāpēc kļūst par labāko tajā, ko viņš dara, tādējādi kļūstot par piemēru, kam sekot tiem, kas veic vienu un to pašu darbu.
Piemēram, kad futbolists piemēram Mesi, kurš izcēlās ar visas pasaules kausa, beidzas ar to etalons šajā sporta futbola un piemēru, kam sekot tiem jauniešiem, kuri sākot ar pasaules futbolu. Tas pats notiek, kad rakstnieks saņem daudzus apbalvojumus par izcilu literāro darbu, viņš kļūst par etalonu šajā jomā.
Tagad, kad šis termins tiek pārnests uz ikdienas dzīves jomu, tas ir, cilvēku sociālajās attiecībās, ir ierasts, ka parasti parādās visdažādākās atsauces, kas kaut kā beidzot kļūst par ceļvežiem, kuri šobrīd kalpo kā palīdzība pieņemt lēmumu vai kuri ir iedvesmoti, kad kaut ko dara. Šajā ziņā, vecākiem, skolotājiem un pat vecvecākiem, ar kuriem attiecības parasti uztur pastāvīgi, ir tie, kuri uzņemas šo lomu par referentu ietekmējošo daudzas darbības ka cilvēks veiktspējas.
Savukārt semiotikas jomā referents tiek definēts kā viens no elementiem, kas veido apzīmējumu, pamatojoties uz konkrēto un reālo objektu, uz kuru atsauce tiek veikta. Piemēram, simbola "koks" atsauce ir fizisks elements, ko veido zari, lapas, stumbrs utt.
