Termins bēglis attiecas uz personu, kura kara vai politiskas uzmākšanās dēļ redz, ka viņa dzīvība ir kaut kādā veidā apdraudēta, un uzskata par nepieciešamu meklēt patvērumu citās valstīs. Bēglis vēlas pamest savu valsti, jo citādi viņa dzīvība var būt apdraudēta, tāpat cita valsts viņam piedāvā patvērumu savā teritorijā.
Indivīds, kurš izvēlas patvērumu citā tautā, to dara, jo uzskata, ka valsts, kurā viņš dzīvo, nenodrošina viņam nepieciešamos aizsardzības apstākļus, lai saglabātu viņa dzīvi. Dabas katastrofa, starptautisks konflikts dažu rasu vai reliģisku iemeslu dēļ ir daži no iemesliem, kas liek indivīdam pamest savu valsti, lai patvērtos citā. Tiesības uz patvērumu ir integrētas vispārējā cilvēktiesību deklarācijā. Katrā valstī ir tiesību akti par bēgļu gadījumiem, un attieksme pret viņiem būs atkarīga no to struktūras.
Ir svarīgi atzīmēt, ka visi starptautiskie līgumi un protokoli uzliek valstīm par pienākumu piešķirt patvērumu un nevis piespiedu kārtā atgriezt bēgļus savās izcelsmes valstīs. Ķermenis, kas pašlaik ir atbildīgs par sniedzot atbalstu bēgļiem ir "birojs Apvienoto Nāciju Organizācijas Augstā komisāra bēgļu jautājumos" (UNHCR), dibināta 1949. UNHCR uzskata, trīs veidi, kā atrisināt bēgļu problēmu: pirmais brīvprātīgi atgriežoties, tas ir, cilvēki atgriežas savā izcelsmes valstī vienmēr ar UNHCR uzņēmumu vai atbalstu, vai arī viņus var arī ievietot citā valstī, kas atšķiras no tās, kas viņiem deva patvērumu, un izcelsmes valstī, vai vietējā unifikācija.
