Dzimtsarakstu nodaļa ir sistēma, ar kuras palīdzību valdība reģistrē savu pilsoņu un iedzīvotāju svarīgos notikumus (dzimšanas, laulības un nāves gadījumus). Rezultātā esošajam repozitorijam vai datu bāzei dažādās valstīs un pat dažādos ASV štatos ir atšķirīgi nosaukumi. To var saukt par civilstāvokļa aktu reģistru (bet tas ir arī oficiāls termins atsevišķai lietai), bet arī par ierakstu saņemšanu atbildīgais birojs var saukt par vitālās statistikas biroju, vitālo lietu un statistikas biroju, reģistratoru, reģistru, dzimtsarakstu nodaļu (oficiālo reģistra biroju) vai iedzīvotāju reģistru.
Galvenais civilās reģistrācijas mērķis ir izveidot juridisku dokumentu, kuru var izmantot, lai noteiktu un aizsargātu personu tiesības. Otrs mērķis ir izveidot datu avotu vitālās statistikas apkopošanai.
Lielākajā daļā valstu ir likumīga prasība paziņot attiecīgajai iestādei par noteiktiem dzīves notikumiem, piemēram, dzimšanu, laulībām un nāvi. Pirmā valsts, lai izveidotu valsts iedzīvotāju reģistrs bija Francijā 1539. gadā, izmantojot reģistrus katoļu baznīca. Zviedrija sekoja 1631. gadā, pamatojoties uz protokolu, ko Zviedrijas baznīca sastādīja Zviedrijas karaļa uzdevumā.
Apvienoto Nāciju Organizācija civilo reģistrāciju definē kā “pastāvīgu, pastāvīgu, obligātu un universālu iedzīvotājiem piederošo vitālo notikumu rašanās un pazīmju reģistrāciju, kā paredzēts dekrētā vai noteikumos, saskaņā ar valsts likumdošanas prasībām, galvenokārt likumā prasīto juridisko dokumentu sagatavošanai. Šie ieraksti ir arī galvenais vitālās statistikas avots. Pilna civilā reģistra pārklājums, precizitāte un savlaicīgums ir būtisks, lai nodrošinātu vitālās statistikas kvalitāti ”.
Svarīgākie notikumi, kas parasti tiek reģistrēti civilajā reģistrā, ir dzimšana, nāve, nedzīvi dzimuši bērni, vārds, vārda maiņa, laulība, laulības šķiršana, laulības atzīšana par neesošu, laulības šķiršana laulībā, adopcija, likumība un atzīšana. Starp juridiskajiem dokumentiem, kas iegūti no civilās reģistrācijas, ir dzimšanas apliecības, miršanas apliecības un laulības apliecības. Ģimenes reģistrs ir tāda veida valsts reģistrs, kas vairāk nodarbojas ar notikumiem ģimenes vienībā un ir izplatīts kontinentālās Eiropas un Āzijas valstīs, piemēram, Vācijā, Francijā, Spānijā, Krievijā (Propiska), Ķīnā (Hukou), Japāna (Koseki) un Ziemeļkoreja un Dienvidkoreja (Hoju).
Tāpat dažās valstīs par imigrāciju, emigrāciju un visām dzīvesvietas maiņām var būt jāpaziņo. Rezidentu reģistrs ir civilā reģistra veids, kas galvenokārt saistīts ar pašreizējo dzīvesvietu.
