Cionistu ideoloģija mums saka, ka ebreji ir tauta vai tauta, tāpat kā jebkura cita, un viņiem jāsatiekas vienā dzimtenē. Cionisms apzināti bija ebreju analogs 19. gadsimta Itālijas un Vācijas nacionālajām atbrīvošanās kustībām.
Terminu "cionisms" acīmredzot 1891. gadā izveidoja austriešu publicists Nātans Birnbaums, lai aprakstītu jauno ideoloģiju, taču to izmantoja ar atpakaļejošu spēku, lai aprakstītu agrākos centienus, idejas un jebkāda iemesla dēļ ebrejus atgrieztu dzimtenē; Tas attiecas uz evaņģēliskajiem kristiešiem, kuri vēlas, lai ebreju reliģijas pārstāvji atgrieztos Izraēlā, lai paātrinātu otro atnākšanu.
Cionisms nav reliģiska kustība, un Izraēla nav ebreju reliģijas stāvoklis. Ebreju reliģiskā iestāde sākotnēji iebilda pret cionismu un vēlāk mēģināja pārņemt varu vai vadīt kustību. Ir reliģiozi cionisti, kuriem ir sava motivācija ievērot cionismu un cionisms noteikti domāja reliģisko ebreju iekļaušanu, taču Hercls, Veizmans un citi cionistu līderi nebija ebreji un cionismam pievērsās kā nacionālam, nevis reliģiskam jautājumam.
Cionisms ir ebreju nacionālistu kustība, kuras mērķis ir izveidot un atbalstīt ebreju nacionālo valsti ebreju senajā dzimtenē Palestīnā. Kaut cionisms radās Austrumeiropā un Centrālajā Eiropā gada otrajā pusē 19. gadsimtā, tas ir daudzos aspektos turpinājums seno arestam ebrejiem un ebreju reliģiskās vēsturiskajā reģionā Palestīnā, kur viens no pauguri seno Jeruzalemi sauca par Ciānu.
Par cionismu un zemi pastāv vairāki nepareizi uzskati. Pirmais ir tas, ka cionisms nav īpaši vērsts uz "Svētās zemes" (Palestīnas) izveidošanu un ka cionisti ir gatavi apmesties tādās vietās kā Austrumāfrika un Kipra. Pēdējie kādu laiku tika uzskatīti par pagaidu patvērumu, lai atvieglotu Krievijas ebreju ciešanas, taču cionistu kustība tos nekad nepieņēma kā galīgos norēķinu mērķus. Lai virzītos uz apmešanās mērķi ārpus Palestīnas, Izraēla Zangvila atteicās no cionistu kustības un nodibināja Teritoriālo cionistu kustību - atsevišķu politisko un ideoloģisko strāvojumu, kas mēģināja nodrošināt nacionālas mājas ebrejiem citās teritorijās.Zangvils kļuva arī par imigrācijas Amerikā un asimilācijas čempionu.
