Zināšanas par sofistu idejām galvenokārt nāk no Platona, un tās lielā mērā ir saistītas arī ar šī vārda pejoratīvo saturu. Sofisti bija domātāji, kas dzīvoja Senajā Grieķijā no 5. gadsimta vidus līdz 4. gadsimta sākumam pirms mūsu ēras.
Vecākais sofists bija Protagoras no Abderas. Viņš bija pirmais, kurš sevi sauca par sofistu vai gudrības skolotāju. Viņa disciplīna balstījās uz relatīvisma principu, kas visu attiecina uz cilvēka mēru. Viņš uztver lietas tikai kā parādības, ko cilvēks uztver; šādā veidā viņš piespieda atzīt ģeometrijas pirmo elementu abstrakto raksturu, jo tas attiecas tikai uz ideālām figūrām.
Sofisms apzīmē tā sauktā kosmoloģiskā perioda beigas, kurā rūpes par zināšanām koncentrējas uz dabu un antropoloģiskā perioda sākums, kura centrā ir cilvēks. Sofistu mērķis bija apmācīt jauniešus, kuri, viņuprāt, ir vajadzīgi, veltīt sevi politikai.
Sofismu no grieķu filozofijas arī atšķīra ar savu metodi, jo, lai gan antīkā filozofija neizslēdza empīrisko novērošanu, tas parasti bija deduktīvs, kas nozīmē, ka, tiklīdz viedajam bija vispārējs pasaules konstitūcijas princips, viņam bija jāpaskaidro parādības betons. Kamēr sofisti mēģināja apkopot lielu skaitu novērojumu par konkrētiem notikumiem, lai izdarītu gan teorētiskus, gan praktiskus secinājumus, to metode bija induktīva empīriska.
Se puede decir sin lugar a dudas que la noción de sofista estaba cambiando con el tiempo. Inicialmente, el sofista se dedicó a la enseñanza y la instrucción: Sin embargo, desde las posiciones de Platón, Sócrates y otros sabios, comenzaron a asociar el engaño sofístico. Por lo tanto, uno puede tomar la definición de sofista como alguien que, usando sofisterías y falacias, engaña a las personas y obtiene un ingreso de su habilidad para confundir al otro a través de sus argumentos.
