Pašnāvība ir darbība, ar kuru indivīds nolemj tīši beigt savu dzīvi. Var būt daudz iemeslu, kas motivē šādu rīcību, tomēr visbiežāk tie var būt: izmisums (ko izraisa nopietnas fiziskas slimības ciešanas), garīgi traucējumi (depresija, bipolaritāte, šizofrēnija utt.); alkoholisms vai noteiktu vielu ļaunprātīga izmantošana.
Līdzīgi ir arī citi faktori, kas var ietekmēt šādu lēmumu, tās var būt finansiālas vai personiskas problēmas. Parasti cilvēki, kas nolemj sevi nogalināt, to dara, jo viņiem jau ir apnicis rīkoties situācijā, kuru viņiem nebija iespējams kontrolēt. Saskaņā ar pētījumiem vīrieši biežāk izdara pašnāvību nekā sievietes; savukārt sievietes ir vairāk tendētas uz pašnāvības mēģinājumiem.
Šī universālā cilvēka rīcība ir bijusi visos cilvēces laikos, un dažos gadījumos tā ir vajāta un nosodīta, bet citos gadījumos tā ir tolerēta. Tur, kur dažādām civilizācijām bija jāuztur ārkārtīgi mainīga attieksme, kuras pamatā ir viņu filozofiskās, reliģiskās un intelektuālās idejas.
Vērtība, kas ir dota šādas rīcības vēstures gaitā ir mainīga:
Šis fakts tiek pieminēts jau Bībeles tekstos, tāpat kā Jūdas gadījumā, kurš, uzzinājis, ka nodevis Jēzu, nolemj atņemt sev dzīvību, pakārdamies.
Maiji no savas puses apbrīnoja un godāja Ixtabu, kas bija pašnāvības dieviete un savukārt bija nāves dieva sieva. Saskaņā ar maiju paradumiem pašnāvība bija visnotaļ cienījams veids, kā nomirt.
Japānas civilizācijā pašnāvība ir tieši saistīta ar paražu ievērošanu. Parasti tas sastāvēja no pašas uzliktas sankcijas par vainas izdarīšanu, ko uzskata sabiedrība.
Līdz ar kristietības iestāšanos pašnāvība tiek uzskatīta par darbību, kas ir pretrunā ar Dievu, un tāpēc tiek uzskatīta par grēku vai nodarījumu Viņam.
Pēc sociologa Emīla Durkheima domām, ir trīs veidu pašnāvības:
Egoistisks pašnāvība: šāda veida pašnāvību izraisa trūkums apstiprināšanu vai pieņemšanu uz grupu, maz reliģisko ticību, šķiršanās, atraitnības, vajadzībām, uc
Nesavtīgs pašnāvība: tas ir viens, ka iebilst savtīgi. Šajā gadījumā pašnāvība rodas no stipras pieķeršanās vai simpātijas pret grupas ideoloģiju, neatkarīgi no tā, vai tā ir politiska vai reliģiska. Sajūta, kas virza šādu rīcību, ir kaislība, tā ir vara atdot dzīvību lietas labā.
Anomic pašnāvība: Šī darbība parasti rodas laikā krīzes ekstrēmi ekonomiskie un sociālie faktori, kas nāk, lai pārveidotu dzīvesveidu personas. Pašnāvība tiek veicināta neapmierinātības, tuvinieku zaudēšanas utt.
