Termins tabu apzīmē uzvedību, kas no morālā viedokļa tiek uztverta kā kaut kas nepieņemams sabiedrībai, cilvēku grupai vai kādai reliģijai. Dažos pasaules reģionos tabu, domājams, ir dīvainas darbības, lietas un pat cilvēki, kurus pat var likumīgi aizliegt. Daži no elementiem, kuriem var būt dažas raksturīgās iezīmes kā tabu, ietver reliģisku, ekonomisku, politisku, sociālu saturu vai kultūras, parasti tā skatās nepamatota iemesla dēļ, kas balstīts uz aizspriedumiem. No savas puses spēksTabu laušana tiek uzskatīta par nopietnu pārkāpumu tām sociālajām grupām, kuras to ir uzlikušas. Daži tabu, kā jau minēts iepriekš, tiek uzskatīti par likumos sodāmiem noziegumiem, šajā kontekstā tabu ir tieši likuma priekšteči.
Tabu parasti uzliek tam, kas tiek uzskatīts par nedabisku. No otras puses, persona, kas pārkāpj tabu, pieļautu vainu un tāpēc tiek sodīta, kas var notikt no juridiskā viedokļa, ja lieta ir likuma pārkāpums vai no sociālā viedokļa, un tādā gadījumā var atsaukties diskrimināciju, sabiedrības nosodījumu, cita starpā. Lielākā daļa tabu rodas kultūras tradīciju rezultātā, tomēr ir arī tādi, kas veidojas no dominējošām politiskām interesēm.
Tabu var būt dažāda veida, starp populārākajiem ir tie, kas attiecas uz aizliegumu pieminēt dažus vārdus vai frāzes. Svarīgs fakts ir fakts, ka ķīniešu kultūra tiek uzskatīta par kultūru, kas ir atbildīga par šāda veida valodas ierobežojumu veicināšanu un attīstību lielā mērā, piemēram, nosaucot noteiktus imperatorus, senčus vai dievības.
Tāpat kā viss, kas saistīts ar sabiedrību un ētisko vērtību sistēmām, ar kurām kopumā tiek vadīta grupa vai kopiena, arī tabu uzskatītās prakses parasti tiek mākslīgi izveidotas, pateicoties dažādiem normu kopumiem., vērtības vai uzvedību, kas tiek uzskatīta par bīstamu, nepareizu un neatbilstošu no morālā viedokļa.
