Bailes ir ļoti nepatīkama sajūta un ļoti primāras emocijas, kas rodas dzīvniekā vai cilvēkā dabiski, spontāni, pirms minimālās briesmu vai kaitējuma uztveres.
Ir fizisks mehānisms, kas atbrīvo bailes, un tas ir atrodams mūsu smadzenēs, rāpuļos. Tikmēr smadzeņu amigdala kontrolē emocijas un to atrašanās vietu. Uztverot bailes, tā rada atbildi, kas var būt bēgt, paralizēt vai stāties pretī tām. Tādā pašā veidā bailes rada tūlītējas fiziskas izpausmes, piemēram: asinsspiediena paaugstināšanās, glikozes līmeņa paaugstināšanās asinīs, cita starpā sirds intensīvāk pumpē un palielina acis.
Būdamas primārās emocijas, var teikt, ka bailes ir daļa no cilvēku un dzīvnieku adaptīvās shēmas, jo tās ir izdzīvošanas un aizsardzības mehānisms. Pateicoties bailēm, cilvēks var ātri reaģēt uz nelabvēlīgu situāciju.
Visi cilvēki kādā brīdī savā dzīvē ir izjutuši bailes, un tieši tas ir sāpīgas emocijas, kopīgs instinkts, kas notiek, kad drīz iestājas noteikts notikums, no kura vēlaties izvairīties.
Tādā pašā veidā fakts, ka mēs visi kādā brīdī esam izjutuši bailes, nozīmē arī to, ka daudzas no mums priekšā esošajām situācijām vai lēmumiem mēs izvairāmies un nepielecam tos vienkārši, baidoties no sekām, kuras tās var radīt.
Kā Bībelē tiek dēvētas bailes no Dieva, cieņpilnas bailes un cieņa, kas saskaņā ar tādām doktrīnām kā kristietība un jūdaisms ir jāglabā Dievā. Turklāt bailes no Dieva ir viena no Svētā Gara dāvanām, kas mūs mudina praktizēt labo un novērsties no ļauna ceļa. Šajā ziņā pastāv divu veidu bailes: filiāle un servile. Filiālās bailes ir tādas, ka saskaņā ar grēku tiek noraidīts, jo cilvēks zina, ka tas ir nodarījums pret Dievu, savukārt kalpojošās bailes ir tādas, saskaņā ar kurām no grēka izvairās, baidoties no tā radītā soda. Bailes no Dieva nozīmē bailes, kas mirstīgajiem ir jābūt Radītājam, Visvarenajam un Visaugstākajam tiesnesim, apzinoties viņu spēju sodīt un iznīcināt nepaklausīgos.
Arī bailes var pārveidoties par izklaides veidu. Tas attiecas uz tā paša žanra šausmu stāstiem vai filmām, kas rada bailes, bet kuras var baudīt, jo tās nerada īpašas briesmas.
