Vārds Zemestrīce nāk no latīņu valodas terraemotus (zeme kustībā). Saukta arī par zemestrīci, tā ir pēkšņa zemes garozas kustība vai satricinājums, ko rada iekšējas parādības kādā Zemes daļā.
Zemestrīce rodas, kad akmeņi, kas pakļauti lielam spiedienam, pēkšņi saplīst, atbrīvojot uzkrāto enerģiju, kas satricina zemi, izkliedējot vibrācijas no tās epicentra. Sākumā stresam var būt maza ietekme; Bet, uzkrājoties, ieži defektos un citās vājās vietās deformējas, galu galā sadaloties. Kad tas notiek, klinšu slāņi atjaunojas un uzkrāta enerģija tiek vardarbīgi izdalīta seismiskā šoka formā.
Ir konstatēts, ka lielākā daļa trīce notiek tektonisko plākšņu malās, kas arī bieži ir vulkāniskās aktivitātes zonas.
Zemestrīces sākuma punktu vai fokusu sauc par hipocentru, kur rodas seismiskie viļņi, kas izplatās visos virzienos, liekot vibrēt materiāliem, caur kuriem tie tiek izkliedēti. Zemes virsmas laukumu, kas atrodas tieši virs hipocentra, sauc par epicentru, un tā ir vieta, kur zemestrīce veidojas ar vislielāko intensitāti.
Zemestrīces sekas ir ļoti atšķirīgas atkarībā no to stipruma vai intensitātes, dziļuma, kādā tās notiek, kā arī augsnes un zemes dzīļu uzbūves.
Seismisko kustību intensitāti un rašanos mēra ar ierīcēm, kas ir ļoti jutīgas pret zemes garozas vibrācijām, ko sauc par seismogrāfiem. Ir divi pamata veidi: viens horizontālo kustību mērīšanai (P viļņi); un otrs - vertikālām kustībām (S viļņi).
Ja zemestrīces ir maz intensīvas, tās reģistrē tikai ierīces; No otras puses, ja tie ir ļoti intensīvi, tie ir postoši, izraisot lielas katastrofas, it īpaši tādās konstrukcijās kā mājas, ēkas, ceļi un tilti. Tie arī zaudē daudzu cilvēku dzīvības.
Lai labāk novērtētu seismiskos viļņus , ir izveidotas patvaļīgas skalas, kas parāda dažādas pakāpes postošo ietekmi. Šādas skalas ir Rihters, Zībers, Omori, Kankani, Mercalli un citi. Vispazīstamākās ir Rihtera (vērtējuma pakāpes) un Mercalli (intensitātes pakāpes).
Mēģinājumi prognozēt, kad un kur notiks zemestrīces, pēdējos gados ir guvuši zināmus panākumus. Pašlaik Ķīna, Japāna, bijusī Padomju Savienība un ASV ir valstis, kas visvairāk atbalsta šīs izmeklēšanas.
