Valsts terorisms attiecas uz terora aktiem, ko valsts veic pret ārvalstu mērķiem vai pret saviem iedzīvotājiem. Valstīm ir spēka monopols, lai izpildītu savu mērķi, taču tām likumi ir jāizmanto racionāli un saskaņā ar likumu.
Kad valsts ar represēto gubernatoru iedzīvotāju starpniecību uzmācas, sistemātiski vajā, lai dominētu aiz bailēm, izvairoties no jebkādas pretošanās aktiem pret apspiešanu, šo darbības veidu sauc par valsts terorismu, kas ir tās varas ļaunprātīga izmantošana . piespiedu kārtā, kur civiliedzīvotāji tiek nolaupīti, spīdzināti vai nogalināti bez tiesas un bez pienācīga procesa garantijām.
Nav pareizas akadēmiskas vai starptautiskas vienprātības attiecībā uz pareizu vārda “terorisms” definīciju. Daudzi akadēmiķi uzskata, ka valdību rīcību var apzīmēt kā "terorismu". Piemēram, lietojot terminu "terorisms", lai apzīmētu vardarbīgas darbības, kuras tiek izmantotas ar galveno nodomu izraisīt teroru.
Tomēr citi, tostarp valdības, starptautiskas organizācijas, privātas iestādes un akadēmiķi, uzskata, ka šis termins ir attiecināms tikai uz vardarbīgu nevalstisku dalībnieku darbībām. Vēsturiski terorisma termins tika lietots, lai apzīmētu valdības veiktās darbības pret saviem pilsoņiem, savukārt tagad to biežāk uzskata par tādu, kas nav kaujinieki, stratēģiju, kas vērsta pret valdībām.
Lai gan visbiežāk modernā izmantošana vārdu terorisma attiecas uz viktimizāciju civilo politisko vardarbību nemierniekiem vai sazvērnieki, vairāki zinātnieki veikt plašāku interpretāciju par terorisma būtību, kas ietver jēdzienus valsts terorisma un valsts sponsorētu terorismu.. Ir svarīgi saprast, ka terorismā apdraudētai vai pastrādātai vardarbībai ir plašāki mērķi nekā vienkārši fizisks kaitējums upurim. Akta vai vardarbības draudu auditorija ir svarīgāka par tiešo upuri ”.
Zinātnieks Guss Martins valsts terorismu raksturo kā terorismu, "ko valdības un gandrīz valdības struktūras un personāls izdarījis pret iespējamiem draudiem", un to var vērst pret vietējiem un ārvalstu mērķiem. Noam Chomsky definē valsts terorismu kā " terorismu, ko praktizē valstis (vai valdības), kā arī to aģenti un sabiedrotie".
