Cunami ir japāņu vārds, ko lieto plūdmaiņas apzīmēšanai, kas burtiski nozīmē "vilnis ostā" vai "līcī" ( tsu = osta vai līcis, nami = viļņi). Neskatoties uz japāņu izcelsmi, šis vārds ir ieguvis popularitāti un jau tiek lietots visā pasaulē.
Cunami ir ilgs laika posms, kas ar lielu ātrumu pārvietojas pa okeānu. Kad tas sasniedz piekrasti, tam piemīt liels postošs spēks, tāds spēks, ka tas var izpostīt salīdzinoši lielas ēkas un pat iekšzemē. Tā ir viena no lielākajām dabas katastrofām, ar kurām saskaras valstis ar krastiem.
Cunami tradicionāli ir bijuši saistīti ar zemestrīcēm, taču tās var izraisīt arī vulkāna izvirdumi, meteorīti vai jebkādas izmaiņas, kas notiek uz zemes zemūdens nogruvumu, zemes nogruvumu utt. Lielāko daļu cunami parādību izraisa zemestrīces, kurām ir dažādas pazīmes, piemēram, lielāka par 6 ballēm un samazināts hipocentra dziļums (līdz 40 km).
Dziļos ūdeņos, virs 200 m, cunami ir tikko pamanāms uz jūras virsmas, radot 1 m augstu vilni. Tomēr šis vilnis pārvietojas ar ātrumu 500-1000 km / h, un ar lielāku ātrumu jo lielāks ir jūras dziļums. Tuvojoties piekrastei, tā augstums palielinās (vairāk nekā 15 m), sasniedzot to, cunami var neplīst un izturēties kā liela pēkšņa plūdmaiņa, veidojot vairākus viļņus, kas saplīst vai veido nemierīga ūdens sienu..
Cunami radītie zaudējumi būs atkarīgi no jūras dziļuma, attāluma līdz jūras gultnei, bojājuma formas, piekrastes tipoloģijas un esošās veģetācijas. Kā arī iedzīvotāju neaizsargātība, kas atrodas dažu metru attālumā no krasta, zemu stāvošās vietās ar vājām ēkām, kā arī cunami atklāšanas sistēmas un iedzīvotāju brīdinājumu trūkums.
Cunami ir reti un grūti prognozējami. Lai arī lielas zemūdens zemestrīces esamību var noteikt ar seismogrāfu palīdzību, ir grūti paredzēt, vai zemestrīce izraisīs cunami, jo šajā procesā ir iesaistīti citi faktori, piemēram, jūras dibena reljefs.
Šajā XXI gadsimtā jau ir notikuši trīs cunami, protams, tie nebūs pēdējie. 2004. gadā cunami Indijas okeānā izpostīja Taizemi, Sumatru, Indonēziju un citus Āzijas reģionus, izraisot 226 000 bojāgājušo. Pagājušajā gadā spēcīgs cunami Čīles krastus piemeklēja 8,8 zemestrīces rezultātā netālu no Kobkekuras pilsētas krastiem.
Un pēdējais notika šī mēneša martā Japānā, 9,0 balles stipra zemestrīce izraisīja cunami Japānas valsts Klusā okeāna piekrastē, šobrīd ir vairāk nekā 11 000 bojāgājušo, un joprojām ir pazuduši vairāk nekā 16 000 cilvēku. Cunami skāra Havaju krastus un visu Dienvidamerikas piekrasti ar minimālu kaitējumu, pateicoties Klusā okeāna cunami brīdināšanas centra vadītajām agrīnās brīdināšanas sistēmām.
