Vakcīna ir preparāts, kura pamatā ir mikroorganismi (miruši, novājināti vai dzīvi), piemēram, baktērijas, sēnītes, parazīti un, ierobežotākā veidā, vīrusi vai riketsijas; cilvēkam, lai novērstu, mazinātu vai ārstētu infekcijas slimības.
Vakcīna tiek ievadīta, lai saņēmējam radītu imunitāti pret konkrētu mikroorganismu. Cilvēki kopumā pastāvīgi tiek pakļauti slimību izraisošiem mikrobiem (gaisā, priekšmetos, pārtikā un seksā).
Vakcīnu mērķis ir stimulēt organismu dabiskos aizsardzības mehānismus, lai ražotu antivielas pret konkrētu dīgli. Gadījumā, ja vakcinētajai personai uzbrūk dīglis, organisms ir gatavs ar to tikt galā. Riski ir mazāki, jo vakcīnā izmantoto baktēriju daudzums un iedarbības laiks tiek rūpīgi kontrolēts.
Pateicoties imunizācijai, veicot vakcināciju, ir izskaustas tādas slimības kā bakas, poliomielīts, hepatīts utt. Parasti vakcīna nodrošina aizsardzību visu atlikušo dzīvi.
Tā kā dažos gadījumos ir jāizslēdz viena vai vairākas vakcīnas, personai jākonsultējas ar ārstu par to, kuras vakcīnas viņam vai viņai jāsaņem (ja tā ir viņiem), kādā secībā un kādā vecumā.
Dažreiz vakcīnas rada dažas nevēlamas blakusparādības, piemēram, sāpīgums lietošanas vietā, drudzis un reizēm izsitumi, bet tie ātri iziet. Tomēr dažiem cilvēkiem ir slikta dzīšana, kas izraisa keloīdu, kas laika gaitā palielinās.
Pirmo vakcīnu atklāja angļu ārsts Edvards Dženers 1798. gadā, viņš atklāja, ka, lietojot cilvēkiem govju baku vīrusu, tās tika imunizētas pret cilvēku bakām. Tāpēc termins vakcīna nāk no latīņu vakcīnas , kas attiecas uz govīm vai ir ar tām saistītas, no vacca (govs).
Ne visas vakcīnas ir vienādas, ir dažādi veidi, piemēram, novājināti vai novājināti dzīvi mikroorganismi; inaktivētu veselu mikroorganismu; baktēriju vai vīrusu netoksisku komponentu vai frakciju: toksoīdi, polisaharīdi, olbaltumvielu apakšvienības, konjugāti (olbaltumvielas un polisaharīdi), rekombinantie (nukleīnskābes vai DNS); un kombinētās vakcīnas.
