Kovbojs ir dzīvnieku ganītājs, kurš kopj liellopus Ziemeļamerikas rančos, tradicionāli ar zirgiem, un bieži veic daudzus citus ar rančo saistītus pienākumus. Katrā valstī kovboji ir pazīstami ar dažādiem nosaukumiem, starp kuriem ir kovboji, gauchos, charros, huasos vai llaneros, nosaucot dažas iespējas.
Kovbojam ir dziļas vēsturiskas saknes, kas datētas ar Spāniju un pirmajiem Eiropas kolonistiem Amerikā. Gadsimtu gaitā reljefa, klimata atšķirības un vairāku kultūru lopkopības tradīciju ietekme radīja dažādus aprīkojuma, apģērba un dzīvnieku apstrādes stilus. Tā kā vienmēr praktiskais kovbojs pielāgojās mūsdienu pasaulei, zināmā mērā tika pielāgots arī kovboja aprīkojums un paņēmieni, kaut arī daudzas klasiskās tradīcijas joprojām tiek saglabātas.
Angļu vārda kovboju izcelsme ir vairākos iepriekšējos terminos, kas attiecās gan uz vecumu, gan uz liellopiem vai lopkopības darbiem.
Vārda kovbojs saknes bija arī angļu valodā, nevis tikai tulkojums no spāņu valodas. Sākotnēji angļu vārds "cowherd" tika izmantots, lai raksturotu liellopu ganu (līdzīgi kā "ganu", aitu ganu), un tas bieži vien attiecās uz pirms pusaudža vai agrīna pusaudža zēnu, kurš agrāk strādāja kājām. (Jāšana prasīja prasmes un ieguldījumus zirgos un ekipējumā, kas reti bija pieejams vai uzticēts bērnam, lai gan dažās kultūrās bērni brauca ar ēzeļiem, dodoties uz ganībām un no tām.)
Esta palabra es muy antigua en el idioma inglés y se origina antes del año. 1000. En la antigüedad, el pastoreo de ovejas, vacas y cabras era a menudo trabajo de menores, y todavía es una tarea para los jóvenes en diversas culturas del tercer mundo.
Sakarā ar laika un fiziskās spējas nepieciešams attīstīt nepieciešamās prasmes, kovboju bieži sāka savu karjeru kā pusaudzis, nopelnot algu tiklīdz viņam bija pietiekami, prasme pieņemt darbā (bieži vien jaunietis par 12 vai 13), un kuri, ja tas nav invalīds traumas dēļ, jūs varētu rīkoties ar liellopiem vai zirgiem visu atlikušo darba mūžu. Amerikas Savienotajās Valstīs dažas sievietes uzņēmās arī lopkopības darbus un apguva nepieciešamās prasmes, kaut arī "govs meitene" netika plaši atzīta, līdz pat 19. gadsimta beigām. Mūsdienās rietumu rančās strādājošais kovbojs parasti ir pilngadīgs.
Liellopu vai citu rančo dzīvnieku ganāmpulka atbildība vairs netiek uzskatīta par piemērotu darbu bērniem vai pusaudžiem. Tomēr gan zēni, gan meitenes, kas aug rančo vidē, bieži vien iemācās braukt ar zirgiem un veikt rančo pamatprasmes, tiklīdz viņi ir fiziski spējīgi, parasti pieaugušā uzraudzībā. Šiem jauniešiem, vēlu pusaudžu gados, tiek uzticēti pienākumi par “kovboju” darbu rančo.
