Ikdienas lietošanā dārzenis ir jebkura auga daļa, ko cilvēki patērē kā pārtiku ēdienreizes laikā. Dārzeņu termins ir nedaudz patvaļīgs, un to lielā mērā nosaka kulinārijas un kultūras tradīcijas. Parasti tas izslēdz citus augu izcelsmes pārtikas produktus, piemēram, augļus, riekstus un graudaugu graudus, bet ietver sēklas, piemēram, pākšaugus. Vārda augs sākotnējā nozīme, ko joprojām lieto bioloģijā, bija aprakstīt visu veidu augus, piemēram, terminos "augu valstība" un "augu viela".
Dārzeņus no savvaļas sākotnēji savāca mednieku pulcētāji, un tos sāka audzēt dažādās pasaules malās, iespējams, laika posmā no 10 000 līdz 7000 pirms mūsu ēras, kad izveidojās jauns lauksaimniecības dzīves veids. Sākumā būtu audzēti augi, kas auguši vietējā mērogā, taču laika gaitā tirdzniecība ieveda eksotiskas kultūras no citurienes, lai papildinātu vietējos veidus.
Mūsdienās lielāko daļu dārzeņu audzē visā pasaulē, kā to atļauj klimats, un kultūraugus var audzēt aizsargātā vidē mazāk piemērotās vietās. Ķīna ir lielākā dārzeņu ražotāja, un globālā lauksaimniecības produktu tirdzniecība ļauj patērētājiem iegādāties dārzeņus, kas audzēti tālu valstīs. Ražošanas apjoms atšķiras no pašnodarbinātajiem lauksaimniekiem, kuri nodrošina savas ģimenes vajadzības pēc pārtikas, līdz lauksaimniecības uzņēmumiem ar lielu platību vienproduktu kultūrām. Atkarībā no attiecīgā dārzeņu veida ražas novākšanai seko šķirošana, uzglabāšana, pārstrāde un tirdzniecība.
Dārzeņus var ēst neapstrādātus vai termiski apstrādātus, un tiem ir svarīga loma cilvēku uzturā, jo tajos galvenokārt ir maz tauku un ogļhidrātu, bet daudz vitamīnu, minerālvielu un pārtikas šķiedrvielu. Daudzi uztura speciālisti mudina cilvēkus ēst daudz augļu un dārzeņu, bieži tiek ieteiktas piecas vai vairāk porcijas dienā.
Dārzeņu var definēt kā "jebkuru augu, kura daļu izmanto pārtikā", sekundārā nozīme ir "minētā auga ēdamā daļa". Precīzāka definīcija ir "jebkura augu daļa, ko patērē pārtikai un kas nav auglis vai sēkla, bet arī nogatavojušies augļi, kurus ēd kā pamatēdienu daļu". Ārpus šīm definīcijām ir ēdamās sēnes (piemēram, sēnes) un ēdamās aļģes, kuras, lai arī nav augu daļas, bieži uzskata par dārzeņiem.
