Viroīdi ir infekcijas elementi, kas var izraisīt slimības viņu saimniekos. Viroīdi var saslimt tikai augus, jo joprojām nav informācijas, ka cilvēks vai cits dzīvnieks būtu saslimis. Tāpat kā vīrusi, arī viroīdi netiek uzskatīti par dzīvām būtnēm, jo tiem nav jebkāda veida vielmaiņas aktivitātes.
Teodors Oto Dieners ir augu eksperts, kurš, analizējot kartupeļu vārpstas bumbuļa slimības cēloni, kas sākotnēji tika uzskatīts par vīrusa cēloni, atklāja pirmo viroīdu, bet patiesībā tas bija viroīds.
Runājot par to īpašībām, viroīdiem ir maz strukturālas un ģenētiskas sarežģītības, drīzāk tos uzskata par ārkārtīgi intensīvu parazītisma formu. Tas sastāv tikai no viena pavediena, īsa garuma RNS daļiņām. Tie var būt apļi vai stieņi. Viņiem nav nekāda veida RNS aktivitātes, un, lai tie varētu atkārtoties, viņiem ir nepieciešamas šūnas, kuras tie piesārņo. Ņemot vērā to atrašanās vietu, tiek uzskatīts, ka tie izraisa slimības, kavējot gēnu regulējumu par uzņēmējas šūnas modifikācijā fāzē messenger RNS.
Pašlaik ir zināms, ka vismaz 300 viroīdu sugas var inficēt tikai augstākus augus, neatkarīgi no tā, vai tie ir koksnoti vai zālaugi. Saimnieks dažādība viroīdus ir ļoti plašs. Visbiežāk sastopamās viroīdu izraisītās slimības ir: ābolu āda, ko skārusi sasitumi, tomātu atrofija, kartupeļu vai kartupeļu bumbuļu slimība, grauzdēta avokado slimība utt.
Pretēji augu vīrusiem, viroīdus var atkārtot, uzkrāties, un displeja simptomi efektīvāk augstām temperatūrām un par tikpat augstu apjoma gaismas.
