Atturēšanās nozīmē kaut kā nedarīšanu vai atņemšanu, vingrošanu vai patēriņu, piemērošanu visdažādākajās jomās. Tas ir " Nelietojiet brīvprātīgo ", ar kuru kāds paliek pasīvs pret stimulu. Atturēšanās - termins, kas izriet no latīņu valodas vārda " Abstentio ", ir bezdarbība vai nedarīšana, kas parasti nerada nekādas juridiskas sekas, lai gan dažreiz to var uzskatīt par noteiktas gribas ārēju izmantošanu un šajā ziņā to ņemt vērā pēc likuma. Politikas zinātnē tas ir akts, ar kuru potenciālais vēlētājs vēlēšanās nolemj neizmantot savas balsstiesībasvai nu vispārējās vēlēšanās, vai arī, ja parlamenta procedūrā pārstāvis piedalās balsošanā, bet nebalso.
Abos gadījumos subjekts ievēro to vēlētāju balsojuma rezultātu, kuri balsoja, tāpat kā tukšā vai nulles balsojuma gadījumā. Pat tad, ja demokrātiskos režīmos pilsonība ir saistīta ar pilsonisku vai morālu pienākumu balsot, kas dažās tiesību sistēmās kļūst par juridisku pienākumu, vēlēšanu atturēšanās parādās ar pašu vēlēšanu tiesībām. Tas vienkārši sastāv no nepiedalīšanās balsošanas aktā tiem, kam ir tiesības to darīt. Vēlēšanu atturēšanās, kas ir daļa no plašākas līdzdalības apātijas parādības, ir līdzdalības rādītājs: tas parāda nebalsotāju procentuālo īpatsvaru no balsstiesīgo kopskaita.
Lai gan tautas nezināšanas pakāpes kvantitatīvai noteikšanai ar atturēšanos tiek uzskatīts, ka atturēšanās savāc gan balsis tiem, kuri saka, ka nezina politiskos jautājumus (apolitiski), gan tiem, kurus neapmierina pati sistēma vai neviens no iesniegtajiem kandidātiem vai partijām, tāpēc nezināšanu un atturēšanos no protestiem bieži ir grūti noteikt atturēšanos. Pašlaik ir valstis, kurās vēlēšanu jautājumā ir ievērojams atturēšanās līmenis, kā tas ir Venecuēlā, tomēr abās konkursa pusēs notiek kampaņas ar nolūku, lai pilsonis tiktu aktivizēts un dodas uz priekšu, lai sadarbotos ar lēmums, kas galu galā pieder visiem.
