Cilvēki ir sarežģītas būtnes, darbības nodomi ne vienmēr ir vienādi ar galīgo faktu. Tādā veidā mēs varam runāt par neveiksmīgu darbību, atsaucoties uz tām darbībām, kuras parasti tiek veiktas pareizi, tomēr, kad nav sasniegts gaidītais rezultāts, persona parasti meklē šī rezultāta iespējamo cēloni, veiksmes faktoru (iespēju) vai kopējas koncentrēšanās trūkums šīs darbības veikšanā.
Saskaņā ar psihoanalītisko teoriju neveiksmīga darbība ir darbība, kurā rezultāts nav tieši iegūts, bet sākotnējais akts tiek aizstāts ar citu rezultātu. Citiem vārdiem sakot, mēs nerunājam par neveiksmīgām darbībām, lai apzīmētu runas, atmiņas un darbības kļūdu kopu, bet gan attiecas uz tām uzvedības formām, kuras indivīds parasti spēj veiksmīgi veikt un kuru neveiksme mēdz attiecināt neuzmanība vai nejaušība. No psihoanalītiskā viedokļa neveiksmīgas darbības ir kompromisa veidojumi starp subjekta apzināto nodomu un represēto. Šīs neveiksmes var veicināt arī nogurums, koncentrēšanās trūkums, cita starpā.
Var arī teikt; ka neveiksmīgas darbības ir tās uzvedības, kuras parasti tiek veiktas pareizi, bet, kad tās rada kļūdas, tiek attiecinātas uz neuzmanību vai nejaušību.
Zigmunds Freids mēģina parādīt, ka neveiksmīgas darbības ir vienādas ar simptomiem, tas ir, tās atspoguļo konfliktu starp apzinātu nodomu un represētajiem.
Neveiksmīgas darbības bieži notiek visiem normāliem cilvēkiem, un to nozīme nav pietiekami izskaidrota vai ņemta vērā, kā šī autora viedoklis ir pelnījis.
Piemēram, kad cilvēks saka vienu lietu par otru vai raksta kaut ko citu, nekā paredzēts, vai kad viņš lasa kaut ko citu, nevis to, kas rakstīts, vai kad viņš nepareizi atspoguļo dzirdēto.
Šīs parādības ietver īslaicīgu aizmāršību, brīžus, kad kaut ko zaudējam un neatceramies, kur to glabājam, vai situācijas, kuras uzburam, atšķirīgas no tām, kas faktiski notika.
