Tos sauc par "barības vielām" vielām, kuras var atrasties ārpus šūnām (mazākā dzīvo būtņu struktūras vienība), kas satur enerģiju, kas nepieciešama vielmaiņai, lai varētu regulāri uzlabot visus tās procesus. Tā dēvētās barības vielas anabolisma ietekmē var kļūt par vienu no šūnu sastāvdaļām, kur var iegūt lielas šūnas no tām, kas agrāk bija mazākas; ja tas nenotiek, tos vienkārši apstrādā, līdz organisms spēj iegūt enerģiju.
Šūnas parasti tiek definētas kā viena no mazākajām morfoloģiskajām vienībām, kas sastopama katrā dzīvā būtnē. Anabolisko, tikmēr, ir viens no diviem procesiem, veido vielmaiņu, un kuru galvenā funkcija ir kalpot kā biocatalyst vai sintezētu šūnu sastāvdaļu; tieši ar to barības vielas var kļūt par daļu no šūnas struktūras, galvenokārt atrodamas ārpusē. Tādējādi to lielums palielinās.
Uzturvielas tiek iedalītas trīs galvenajās grupās: pēc to nozīmīguma, tādējādi tās ir būtiskas un nebūtiskas; pēc daudzumiem, tas ir, makroelementiem un mikroelementiem; atbilstoši to funkcijai, ir enerģiski, strukturāli un regulatīvi. Pārtika ir galvenais un stabilākais barības vielu avots, ko organisms saņem; Tie satur noteiktu enerģijas indeksu, kas, kā minēts iepriekš, palīdz organismam darboties, un ir kaloriju veidā, kas savukārt satur ogļhidrātus. Papildus tiem olbaltumvielas, tauki un lipīdi spēj dot arī noteiktu enerģijas daudzumu.
