Iedzīvotāju līdzdalība ir process, kas indivīdiem sniedz iespēju ietekmēt valsts lēmumus un jau sen ir bijis demokrātiska lēmumu pieņemšanas procesa sastāvdaļa. Pilsoņu līdzdalības saknes meklējamas senajā Grieķijā un koloniālajā Jaunanglijā pirms pagājušā gadsimta sešdesmitajiem gadiem. Valdības procesi un procedūras tika izstrādātas, lai veicinātu līdzdalību “ārpus”. Iedzīvotāju līdzdalība tika institucionalizēta pagājušā gadsimta sešdesmito gadu vidū, izmantojot prezidenta Lindona Džonsona Lielās sabiedrības programmas.
Lai pareizi definētu pilsoņu līdzdalību, mēs varam atsaukties uz visiem lēmumiem, kuru mērķis ir veicināt gan sabiedrības progresu, gan dzīvesveidu. Pilsoņu līdzdalība lēmumu pieņemšanā ir noteiktā veidā panākt piekļuvi pašvaldību lēmumiem , neintegrējot politisko partiju struktūru.
Daudzi uzņēmumi vai privātpersonas izvēlas izslēgt vai līdz minimumam samazināt sabiedrības līdzdalību plānošanā, apgalvojot, ka pilsoņu līdzdalība ir pārāk dārga un laikietilpīga. Tomēr daudzas pilsoņu līdzdalības programmas tiek uzsāktas, reaģējot uz sabiedrības reakciju uz piedāvāto projektu vai darbību. Tomēr no efektīvas pilsoņu līdzdalības programmas var gūt taustāmus ieguvumus.
Daudziem cilvēkiem ir sajūta, ka viņi apņemas dzīvot apkārtnē, un viņi aktīvi iesaistās aktivitātēs, lai uzlabotu dzīves kvalitāti tur. To sauc par "pilsoņu līdzdalību". Piemēram, vietējie iedzīvotāji piedalās brīvprātīgajā darbā, organizē atkritumu tīrīšanas pasākumus, izveido kolektīvus saules paneļu iegādei vai veido vietējos aprūpes kooperatīvus. Viņi var piedalīties arī lēmumu pieņemšanā par pašvaldības budžetu.
Cogan un Sharpe (1986) identificē trīs pilsoņu līdzdalības plānošanas procesā priekšrocības:
- Informācija un idejas par sabiedriskiem jautājumiem.
- Sabiedrības atbalsts plānošanas lēmumu pieņemšanā.
- Izvairieties no ilgstošiem strīdiem un dārgas kavēšanās.
Apspriežot teoriju pilsoņu līdzdalības, ir lietderīgi pārskatīt plašu teorijas, piemēram, šādi: DeSario un Langton, savā grāmatā "pilsoņu līdzdalību sabiedrības lēmumu pieņemšanā ", izpētīt lomu tehnoloģiju sabiedriskās politikas lēmumos, viņi secina, ka sabiedrības lēmumus arvien vairāk ietekmē tehnoloģija; definēt un analizēt divas galvenās lēmumu pieņemšanas struktūras: tehnokrātisko pieeju un demokrātisko pieeju.
