Vārds pater nāk no latīņu saknēm, no balss "pater". Saskaņā ar dažādiem avotiem terminam "pater" ir divas iespējamās nozīmes, kur viens no tiem attiecas uz katoļu figūru, kuru sauc par priesteri, kurš ir cilvēks, kurš sevi velta un iesvētās baznīcai un tās funkcijām, veicot sev piemērotus uzdevumus. ka pastorālā kalpošana. Otra iespējamā vārda nozīme nāk no Senās Romas laikiem , lai aprakstītu šo personu vai indivīdu, kurš izmantoja varu pār noteiktu ģimeni, tas ir, personu, kas bija ģimenes galva, to sauca arī vārdā pater familia, kas tulkojumā mūsu valodā ir līdzvērtīgs "ģimenes tēvam".
Senajā Romā šis raksturs, kurš tika saukts par pateru, bija neatkarīgs pilsonis (homo sui iuris), kuram bija vara un vara pār visu un visiem, kas dzīvoja viņa mājā. Viņam bija arī īpaša tiesībspēja darīt to, ko viņš gribēja vai rīkoties saskaņā ar savu gribu vai "sui iuris", un izmantot vecāku varu vai "la manus", "dominica potestas" un "mancipium" attiecībā uz bērniem, kā arī par bērnu. "alieni iuris" cilvēku paliekas, kas bija viņa pakļautībā un pilnvarās, tas ir, uz precētām sievietēm, vergiem un citiem.
Šī pater de familia rīcībā esošā vara tika piešķirta kā “patria potestas”, kuru mūsu valodā mēs zinām kā vecāku autoritāti. Šis spēks atšķīrās no auctoritas, ko izbauda arī paters. Saskaņā ar XII tabulu likumu šim nozīmīgajam skaitlim un ģimenes galvai bija dzīvības vai nāves spēks vai kā viņš tajā laikā tika aprakstīts kā "vitae necisque potestas" pār savu sievu, bērniem un vergiem, kuri atradās viņa valdījumā vai mandāts.
