Pater de familia senajā Romā bija tā persona vai indivīds, kuram bija mājas un katra tās locekļa likumīgā vara un vara. Šī persona, kas iegremdēta senatnē ļoti raksturīgā patriarhālā sabiedrībā, bija tā, kas strādāja, lai uzturētu savu māju un aizstāvētu to no visa nepieciešamā, tas ir, tas bija tas pamatdarbs, uz kura tika atbalstīta katra ģimene. Viņam bija pienākums to pārvaldīt vispiemērotākajā veidā atbilstoši viņu interesēm, bet ne tikai pašas ģimenes vienībai, bet arī dzimtai, kurai viņi piederēja un kas bija saistīti ar svētām saitēm.
Pater de familia bija skaitlis ar visaugstāko autoritāti ģimenē, pateicoties piešķirtajai varai, ko sauc par "patria potestas", kas nozīmē vecāku varu, spēku, kas parāda, ka šis raksturs ir likums ģimenē un ka katrs no viņiem locekļi ir parādā viņam cieņu un paklausību viņa lēmumos. Vecāku autoritāti romieši uzskatīja ne tikai par juridisku faktu, bet arī par svētu, jo tāpat kā viss Senajā Romā tā bija daļa no tradīcijas.
Daļēji pateicoties tam, pater de familia bija likumīga vara pār visiem viņa ģimenes locekļiem, turklāt vara, kas viņam tika piešķirta, būdams viņa vienīgais ekonomikas uzturētājs un pārstāvji dažādu Romas politisko vienību priekšā. Bet svarīgais XII tabulu likums pateram piedēvēja arī dzīvības vai nāves varu jeb "vitae necisque potestas" pār viņa bērniem, sievām un vergiem, kuri bija viņa pakļautībā.
