Mēs sarunvalodā varam definēt automātiskas domas kā domas, kas pēkšņi nāk mums galvā, nespējot no tām izvairīties. Tas ir ātrs, paralēls, autonoms, prasa maz uzmanības un mazu darba atmiņas slodzi, tie ir kā sastādītas programmas, pēc startēšanas tos nevar izvairīties. Šīs automātiskās domas var arī atkārtoties. Bieži vien šīs automātiskās domas ir saistītas ar pesimismu.
Automātiskas domas bieži izskatās pēc stenogrāfijas, ko veido daži būtiski vārdi vai īss vizuālais attēls. Sieviete, kurš baidījās augstumi nojausmas par pussekundi, ka zemes ir noliekta, un viņai likās, it kā viņa krīt caur logu.
Šī īslaicīgā iztēle izraisīja krīzi, satraukumu, it kā tā būtu izaugusi līdz trīs stāvu augstumam. Stenogrāfija bieži tiek izteikta telegrāfa stilā: "vienkārši… slims… nevar pretoties… vēzis… slikts". Vārds vai īsa frāze darbojas kā virsraksts drausmīgu atmiņu, baiļu vai pašpārmetumu grupai. Dažreiz automātiskā domāšana ir īsa pagātnes notikumu rekonstrukcija. Nomākts sieviete atcerējās kāpnēm kādas universālveikals veikala, kur viņas vīrs pirmo reizi paziņoja par savu nodomu atstāt viņu. Kāpņu telpas attēls bija cieši saistīts ar visām sajūtām, kas saistītas ar šo zaudējumu.
Viens no visefektīvākajiem paņēmieniem, kā identificēt automātisku domu, ir emocionālās inteliģences paņēmiens, rakstīšana tiek izmantota kā sevis izzināšanas forma. Piemēram, ir iespējams šīs domas ierakstīt piezīmju grāmatiņā, lai varētu izpaust šos iekšējos vēstījumus.
Šīs automātiskās domas var ielauzties subjekta prātā jebkurā konkrētā brīdī. Pozitīvi ir pamatojums šīm iracionālajām idejām, kuras cenšas atrast tūlītēju nodarbošanos, kas ļauj novērst uzmanību no šīm negatīvajām domām. Piemēram, pastaiga ir darbība, kas stiprina garīgo higiēnu, jo ir veselīgi staigāt arī ārpus telpām, lai koptu emocionālo labsajūtu.
Šīs automātiskās domas izraisa lielu iekšēju nodilumu, jo viņu vēstījumu bieži pavada formula " vajadzēja to izdarīt ". Citiem vārdiem sakot, tas ir kā prāta atbalss, kas liek mums justies nosacītiem ar domājamām pagātnes kļūdām, lai mēs spētu rīkoties konstruktīvāk. Šie ideju veidi nebūt nav konstruktīvas domas, bet mūsu emocionālā alga samazinās līdz neapmierinātības ritmam.
