Kontūrgrāvji, slānis (stratum) augsnes tieši zem augsnes virskārtas, kas sastāv galvenokārt no minerālvielām un izskalojas materiāliem, piemēram, dzelzs un alumīnija savienojumus. Humusa un māla paliekas uzkrājas zemes dzīlēs, bet makroskopiskie un mikroskopiskie mikroorganismi, kas padara augsni bagātinātu ar organiskām vielām, zemes dzīļu slānī pavada maz laika. Zem zemes dzīļu ir daļēji sadalījies klints slānis un pamatā esošais klints. Augsnes slāņa attīrīšana, vienlaikus attīrot zemi kultūraugu augšanai vai komerciālai attīstībai, pakļauj zemes dzīles un palielina augsnes minerālu erozijas ātrumu.
Dzīvojot zem augsnes virskārtas, zemes dzīlēs nav lielas organisko vielu koncentrācijas, taču tās piedāvā bagātīgus minerālus sakņu sistēmu meklēšanai. Dažādas krāsas, piemēram, sarkana un dzeltena, šo slēpto augsnes slāni tieši ietekmē ūdens kustība. Minerāli no augsnes augšējā slāņa nonāk notekūdeņos no ūdens; māli koncentrējas arī zem auglīgā augsnes virskārtas. Rezultātā minerālvielu trūkums augsnes virskārtā liek saknēm dziļāk rakt barības vielās, vienlaikus ļaujot tām apmesties dziļāk augsnes struktūrā.
Augsne ir pirmais saites sauszemes dzīvnieku barības ķēdē; augošie augi kopj zālēdājus un visēdājus ar uzturvielām bagātiem augļiem, saknēm un lapotnēm. Augsne tomēr nav nedzīvs augsnes pilskalns, kas atbalsta augu saknes. Jo patiesībā, katrs kvadrātcentimetrs ir sava veida dzīves, minerāliem un vitamīnu, veselīgu augu augšanu. Augsnes slāņi, piemēram, augsnes virskārta, zemes dzīles un pamatieži, nodrošina atšķirīgas dzīvotnes šī svarīgā resursa nepārtrauktai pārstrādei.
