Brīvo zonu definē kā nācijas zemes platību, fiziski norobežotu un pakļautu īpašam nodokļu un muitas režīmam. Šī teritorija ir paredzēta eksportam paredzētu preču ražošanai un tirdzniecībai, kā arī ar starptautisko tirdzniecību saistītu pakalpojumu sniegšanai. Muitas likumdošanā brīvās zonas tiek uzskatītas par atbrīvojuma zonām. Šīs ģeogrāfiskās teritorijas mērķis ir piesaistīt ārvalstu investīcijas, savienot valsts ekonomiku ar starptautisko ekonomiku, meklēt ekonomisko brīvību un ieguldījumus darbaspēka radīšanai, cita starpā veicināt pēc iespējas lielāku tehnoloģisko atjauninājumu.
Jāatzīmē, ka brīvajām zonām ir senas vēsturiskas tradīcijas starptautiskajā tirdzniecībā, tās pastāvēšana ap 1500. gadiem.
Brīvo zonu var klasificēt pēc aktivitātes, kas notiek tajās;
- Rūpnieciskā brīvā zona: kur dominē eksportam vai reeksportam paredzētu preču ražošana, montāža vai jebkāda veida ekonomiski uzlabojumi.
- Pakalpojumu brīvās tirdzniecības zona: šeit tiek atrasti pakalpojumi, kas saistīti ar starptautisko tirdzniecību (transports, apdrošināšanas kompānijas utt.).
- Komerciālā brīvā zona: tā regulē eksportam vai reeksportam paredzētu vietējo un starptautisko preču tirdzniecību, neveicot darbības, kas maina produkta īpašības vai maina tā izcelsmi.
Valstis ar daudzām brīvajām zonām ir Apvienotā Karaliste (14), Kaboverde (12), Argentīna un Urugvaja (9), Vācija un Kolumbija (5), Spānija, Itālija, Turcija, Peru (4).
