Tie ir daļa no likumīgas vienošanās, kas nodod aktīvu ar īpašumtiesībām uz īpašumu no tā īpašnieka (hipotēkas) aizdevējam (hipotēkas ņēmējam) kā aizdevuma nodrošinājumu. Aizdevēja nodrošinājuma procenti tiek reģistrēti īpašumtiesību dokumentu reģistrā sabiedrības informēšanai un tiek anulēti, kad aizdevums ir pilnībā samaksāts.
Faktiski jebkuru juridisko īpašumu var ieķīlāt, lai gan visbiežāk tiek izmantots nekustamais īpašums (zeme un ēkas). Kad tiek ieķīlāts personīgais īpašums (ierīces, automašīnas, rotaslietas utt.), To sauc par personīgo hipotēku. Iekārtas, nekustamā īpašuma un transportlīdzekļu gadījumā tiesības turēt un izmantot ieķīlāto lietu parasti paliek hipotēkas devējam, bet (ja hipotēkas līgumā nav īpaši aizliegts) hipotēkas devējam ir tiesības pārņemt valdību.) jebkurā laikā, lai aizsargātu jūsu drošību.
Tomēr praksē tiesas parasti nepiemēro šīs tiesības attiecībā uz mājokli un ierobežo tās dažās īpašās situācijās. Saistību neizpildes gadījumā hipotēkas ņēmējs var iecelt saņēmēju, kas pārvaldīs īpašumu (ja tas ir biznesa īpašums), vai arī var saņemt tiesas rīkojumu par īpašuma bloķēšanu, lai to pārņemtu savā īpašumā un pārdotu. Lai hipotēka būtu likumīgi piemērojama, tai jābūt noteiktam laika posmamun hipotēkas devējam ir jābūt izpirkuma tiesībām, samaksājot parādu šī perioda beigās vai pirms tā. Hipotēkas ir visizplatītākais parāda instrumentu veids vairāku iemeslu dēļ, piemēram, zemāka procentu likme (jo aizdevums ir nodrošināts), vienkārša, standarta procedūra un samērā ilgs atmaksas termiņš. Dokuments, ar kuru tiek noslēgta šī vienošanās, tiek saukta par hipotēkas pārdošanas rēķinu vai vienkārši par hipotēku.
Hipotēkas ir kā jebkurš cits finanšu produkts, jo to piedāvājums un pieprasījums mainīsies atkarībā no tirgus. Šī iemesla dēļ dažkārt bankas var piedāvāt ļoti zemas procentu likmes, un dažreiz tās var piedāvāt tikai augstas. Ja aizņēmējs piekrita augstai procentu likmei un pēc dažiem gadiem konstatē, ka likmes ir pazeminājušās, viņš, protams, var parakstīt jaunu līgumu par jauno zemāko procentu likmi, tomēr, protams, pāriet uz pāris stīpām. To sauc par "refinansēšanu".
