Kognitīvā disonanse raksturo situāciju, kurā cilvēka attieksme, uzskati vai uzvedība rada diskomforta sajūtu, kas izraisa izmaiņas viņos, lai mazinātu diskomfortu un atjaunotu līdzsvaru.
Piemēram, kad cilvēks smēķē (uzvedība) un zina, ka smēķēšana izraisa vēzi (izziņa), bet viņš mānās, sakot sev: "labi, kaut kam ir jāmirst".
Psiholoģijai kognitīvā disonanse ir pazīstama kā spriedze vai diskomforts, ko mēs uztveram, ja mums ir divas pretrunīgas vai nesaderīgas idejas vai kad mūsu uzskati nav harmonijā ar to, ko mēs darām. Leons Festingers (1957) ierosināja kognitīvās disonanses teoriju, kurā teikts, ka spēcīgs iemesls kognitīvās konsekvences uzturēšanai var izraisīt neracionālu uzvedību un dažreiz sliktu adaptāciju.
Pēc Festingera domām, mums ir daudz zināšanu par pasauli un par sevi; Bet, saduroties, parādās neatbilstība, kas rada spriedzes stāvokli, kas pazīstams kā kognitīvā disonanse. Tā kā disonanses pieredze ir nepatīkama, mēs esam motivēti to pēc iespējas ātrāk samazināt vai novērst, tādējādi atjaunojot līdzskaņu (t.i., vienošanos). Šos kognitīvos elementus var saistīt trīs veidos: disonanss, līdzskaņs vai neatbilstība.
Vēl viens piemērs: kad mēs ejam nopirkt kurpju pāri. Mums patīk pāris, taču, aplūkojot cenu, no kuras atsakāmies, mūsu budžetā nav tērēt tik daudz kurpju pārim, kad mums ir citas, svarīgākas prioritātes. Pārdevējs mums saka, ka "dažreiz viņam ir jāļauj sevi, it īpaši, ja mēs to nedarām bieži", un šis arguments atrisina iekšējo konfliktu, atrisina pretrunu, disonansi, jo šis arguments paliek.
Kognitīvā disonanse var rasties arī tad, ja kāda cita cita veida uzvedība ir pretrunā ar pārliecību. Piemēram, ja kāds cilvēks strīdas ar savu brāli un ja caur ģimeni tiek izplatīta pārliecība, ka ar brāļiem un māsām jums nekad nav jāstrīdas, jo "ģimenē nav diskusiju". Diskusijas radītā sajūta ir pretrunā ar iemācīto pārliecību. Lai novērstu spriedzi, persona var atteikties no sava viedokļa un atvainoties brālim. Vai varbūt jūs uzdrošināties apšaubīt ticību un to atjaunot vai pārveidot. "Vienmēr ir pirmā reize".
Par izziņas disonanse teorija tiek atzīts terapeitisko jomā, kas bieži vien apzināti izraisīja, lai persona atstāj ļoti ierobežotu vai stingra pārliecība, un to var redzēt plašāku perspektīvu.
