Termins ius gentium jeb tautu likums tika izmantots seno romiešu tiesībās, lai aprakstītu likumus, kas regulēja romiešu un citu romiešu mijiedarbību, balstoties uz dabiskā taisnīguma principiem, kas nebija atkarīgi no abu pušu stāvokļa, bet gan no ka Romas pilsonis. Tas bija nozīmīgi seno romiešu tiesībās, kur likumi un valsts bija savstarpēji saistīti, liekot domāt, ka pastāv universāls taisnīguma standarts. Šis termins vispirms tika modulēts Gaius institūtos, Romas likumu divpadsmit tabulu standarta tekstā un komentāros, kas tika pabeigts ap 160. gadu pēc Kristus.
Vispārīgā nozīmē ius gentium vai tautu var novērot starp visām tautām, nešķirojot tautības. Tā kā viņi bija tā ierasto noteikumu grupa, kas pārvaldīja visus Romas pilsoņus un ārzemniekus. Jāatzīmē, ka tautu likums ir tuvs dabiskajam likumam, taču tos nevajadzētu jaukt, jo, piemēram, verdzība, kuru visas senās tautas atzina par nāciju likumu, bet klasiskie juristi tika atzīti par pretrunā ar likumu. dabiski.
Juridiskajā teorijā likums, ko dabiskais pamatojums nosaka visiem vīriešiem, atšķirībā no jus civile, vai valstij vai tautai atbilstošās civiltiesības. Romas juristi un maģistrāti sākotnēji izstrādāja jus gentium kā sistēmu, kas piemērojama taisnīgi lietās starp ārzemniekiem un Romas pilsoņiem. Šis jēdziens radās no romiešu pieņēmuma, ka jebkurai visām tautām kopīgai likuma varai jābūt būtībā derīgai un taisnīgai. Viņi paplašināja jēdzienu, atsaucoties uz jebkuru standartu, kas instinktīvi slavēja viņu pašu taisnīguma izjūtu. Ar laiku šis termins kļuva par sinonīmu taisnīgumam jeb pretorija likumam. Mūsdienu tiesībās pastāv atšķirība starp privatum jus gentium, kas apzīmē starptautiskās privāttiesības, kas pazīstamas arī kā likumu konflikts, un publicum jus gentium, kas apzīmē noteikumu sistēmu, kas regulē valstu attiecības.
